Angesichts eines schlussendlich zu konstatierenden Chancenverhältnisses von 8:2 ist es schließlich einfach nur bitter, dass der rheinische Rivale einen 2:1-Erfolg bejubelte — zumal sich Köln bis zum etwas zufälligen Ausgleich gar nicht so recht für das Punkten zu interessieren schien.  
 Gegen einen furiosen Schlussspurt scheint allerdings hier wie dort die Tatsache zu sprechen, dass sich das Interesse an einer Top-Platzierung bereits in den vergangenen Wochen in ausgesprochen engen Grenzen hielt: In der Rückrunde kamen beide Klubs über kümmerliche zwei Siege noch nicht hinaus.  
  Auch sein Pendant auf dem anderen Flügel, Bayern-Leihgabe Serge Gnabry, zeigte zuletzt mit großartigen Leistungen auf und konnte seit den Umstellungen des Trainers bereit sechs Treffer erzielen. 
 Da die Hessen ihr Schicksal gerne selbst bestimmen wollen, kommen diese Optionen nicht in Frage — somit gilt für den letzten Spieltag das Motto: Nicht verlieren! 
  Dass der Sport-Club in der heimischen Arena keinen Bundesligisten zu fürchten hat, ist auch dem FC Schalke längst aus schmerzlicher Erfahrung bekannt; bei den jüngsten beiden Abstechern ins Breisgau hatte es für die Königsblauen jeweilige 0:2-Schlappen gesetzt.  

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 Nach dem Scheitern in beiden Cup-Wettbewerben hatte der Mannschaft zwar das deftige 6:0 in Wolfsburg zur kollektiven Frustbewältigung gedient; nach jenem Kantersieg in der Volkswagen-Arena schien der ganz große Ärger dann aber auch bereits verraucht zu sein.  
  „Das war von beiden Seiten eine tolle Partie“, betonte Schmidt nach der Begegnung. „Es sah auf dem Platz aus wie ein Endspiel um den dritten Platz. Schade, dass wir die Führung nicht länger verteidigt haben.“ 
 Mit den beiden jüngsten Siegen ist das Selbstvertrauen gestiegen, was der Mannschaft noch mehr Sicherheit gibt. „Das spiegelt sich auch in der Ruhe beim Spielaufbau wider. Jeder Einzelne auf dem Platz ist hochmotiviert. So muss es weitergehen“, betonte der routinierte Innenverteidiger, der am Samstag auf seinen Ex-Klub trifft. 
  Während die Gladbacher zunehmend an ihrer katastrophalen Auswärtsbilanz verzweifeln, könnten die Resultate im Borussia-Park praktisch gar nicht besser sein; acht Siege in den jüngsten neun Heimspielen halten den Klub noch immer im Rennen um die Champions League.  

 Elf Gegentore hat Schalke in den ersten fünf BL-Partien eingesteckt, in den jüngsten vier war es gerade einmal ein Tor, das die „Knappen“ hinnehmen mussten.  
 Auch wenn das Ergebnis gegen Augsburg alles andere als zufriedenstellend war, hat man vor dem Führungstreffer und nach dem Ausgleich gesehen, dass die Schwarz-Gelben in der Lage sind, offensiv Akzente zu setzen.  
  Die Borussen gelten bei ihrem Gastspiel in der Karnevalshochburg als haushohe Favoriten. 
  Und das Ende der Fahnenstange sei damit nach eigenem Bekunden noch lange nicht erreicht. Stattdessen werde man mit jedem Spiel leistungsfähiger, wie Trainer Ralph Hasenhüttl betont. 
  Angesichts dieser Bestandsaufnahme erscheint es geradezu als alternativlos, nach dem Jahresabschluss die Lokomotive auszutauschen, die zwar für meist passable Auftritte, nicht aber für die zwingend erforderlichen Zähler garantiert.  

 Dieser Lauf ist namentlich deshalb eine ganze Menge wert, weil nur im absoluten Ausnahmefall einzelne Punktverluste die gestartete Aufholjagd ins Stocken brachten: Die eroberten zehn Siege wurden lediglich von den Unentschieden in Augsburg und Dortmund etwas ausgebremst.  
 Im Duell mit dem VfL Wolfsburg will Schalke seinen Lauf fortsetzen. Seit drei Spielen ungeschlagen, die letzten beiden Partien konnten gewonnen werden. In Mainz war es neuerlich Leon Goretzka, der die „Knappen“ in Führung gebracht hat (zum dritten Mal in Folge, Anm.).   
 Es ist also noch alles drin, das Duell Leverkusen vs. Wolfsburg verspricht Spannung pur, auch wenn die Bookies das anders sehen. 
  Dabei fällt auf, dass die Gladbacher sowohl daheim als auch auswärts fast gleich erfolgreich waren. 24 Siege feierten die Borussen im eigenen Stadion, 23 Mal gewannen sie in der Domstadt, während die Kölner selbst nur 13 Heimsiege feiern konnten.  
 Nachdem keines der letzten drei Testspiele — gegen eigentlich durchweg machbare Gegner — gewonnen werden konnte, hatte sich dann der Supercup gar zu einem unwürdigen Spießrutenlaufenentwickelt.  

 Angesichts erst sieben im Schwarzwaldstadion geschluckter Treffer (der beste Wert der Liga), hat es überhaupt erst in einem Heimspiel mehr als einen Einschlag gesetzt — und selbst an jenen 3:2-Sieg gegen Hoffenheim denkt das Team von Christian Streich verständlicherweise mit stolz geschwellter Brust zurück.  
 Wäre die TSG mit dem sechsten Saisonsieg den Bayern ganz dicht auf die Pelle gerückt, sorgen nun gleich vier weitere punktgleiche Vereine dafür, dass sich der bis dato so erfreuliche Saisonverlauf ein bisschen relativiert.  
  Ist jetzt wieder alles gut? Mit einem 3:1-Sieg beim VfL Wolfsburg beendete der FC Bayern am vergangenen Wochenende eine Serie von drei sieglosen Bundesliga-Partien am Stück. 
  Bei den noch punktlosen Rheinhessen wird hingegen über eine deutlich unerfreulichere Perspektive geklagt. Angesichts der anstehenden Termine gegen die Bayern, 1899 und Berlin läutet das Heimspiel gegen Leverkusen einen äußerst undankbar anmutenden Monat ein.  
 Bei 12 Punkten, die in den verbleibenden vier Spielen noch zu holen sind, ist die Situation für den FCI nicht trostlos. Der Schwung nach drei Siegen in Folge ist mit der zweiten Niederlage hintereinander aber nun mal weg.